Gli epidemiologi preoccupati per le malattie respiratorie tra i bimbi cinesi

Gli epidemiologi affermano che l’ondata nel nord, in particolare tra i bambini, potrebbe essere in parte causata dal “debito di immunità”. L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha chiesto alla Cina dettagli sull’aumento di malattie respiratorie segnalato nelle zone settentrionali del Paese, in particolare tra i bambini. Gli epidemiologi hanno avvertito che mentre la Cina si avvia verso il suo primo inverno dall’abolizione delle restrizioni zero-Covid, i livelli naturali di immunità ai virus respiratori potrebbero essere inferiori al normale, portando ad un aumento delle infezioni. “Le autorità cinesi hanno attribuito questo aumento alla revoca delle restrizioni sul COVID-19 e alla circolazione di agenti patogeni noti come l’influenza, il micoplasma pneumoniae (un’infezione batterica comune che colpisce tipicamente i bambini più piccoli), il virus respiratorio sinciziale (RSV) e il SARS-CoV- 2 (il virus che causa il Covid-19)”, ha affermato l’Oms. Gruppi di casi di polmonite pediatrica non diagnosticata sono stati segnalati anche nel nord del paese, dice l’organizzazione, ma non è chiaro se questi siano legati alle infezioni respiratorie. La Cina ha mantenuto una politica nota come zero-Covid – caratterizzata da rigidi blocchi e quarantene, test di massa e rigorosa tracciabilità dei contatti – fino ad abbandonare la strategia a dicembre. Queste misure anti-Covid limitano anche la diffusione di germi più comuni, dicono gli esperti, creando un “gap immunitario” che può rendere le persone più vulnerabili alle infezioni quando smettono di prendere tali precauzioni. I resoconti dei media suggeriscono “un’epidemia diffusa di una malattia respiratoria non diagnosticata in diverse aree della Cina”, secondo il Programma per il monitoraggio delle malattie emergenti della Società internazionale per le malattie infettive, noto come ProMED. “Non è del tutto chiaro quando sia iniziata questa epidemia poiché sarebbe insolito che così tanti bambini venissero colpiti così rapidamente”, ma le segnalazioni di malattie prevalentemente nei bambini suggeriscono “una certa esposizione nelle scuole”. Diversi paesi, tra cui gli Stati Uniti e il Regno Unito, hanno sperimentato grandi ondate di infezioni virali respiratorie nel primo inverno dopo la revoca delle restrizioni Covid poiché le persone avevano livelli naturali di immunità più bassi. Per i bambini piccoli, i lockdown hanno ritardato l’età in cui sono stati esposti per la prima volta ai batteri comuni. Il 13 novembre, la Commissione sanitaria nazionale cinese ha tenuto una conferenza stampa sull’aumento dei casi di malattie respiratorie. L’autorità sanitaria ha affermato che questi casi erano collegati ad agenti patogeni come l’influenza e il micoplasma pneumoniae, una comune infezione batterica che colpisce tipicamente i bambini più piccoli. All’inizio di questo mese, uno dei principali ospedali cinesi ha segnalato un aumento della polmonite da micoplasma e di altre malattie respiratorie tra i bambini nei mesi di settembre e ottobre. L’ospedale dell’Amicizia di Pechino ha affermato che il numero medio di visite ambulatoriali e di emergenza giornaliere al reparto pediatrico è aumentato a oltre 1.600 , a causa della “rapida diffusione” delle infezioni respiratorie. Wang Quanyi, vicedirettore del Centro cinese per il controllo e la prevenzione delle malattie, ha affermato che la polmonite da micoplasma non è più tra le tre principali infezioni respiratorie tra i bambini di Pechino. “A causa della circolazione di molteplici agenti patogeni, il numero complessivo di infezioni mostrerà una tendenza al rialzo, le istituzioni mediche devono essere pronte ad affrontare la pressione”. I tre anni di restrizioni zero-Covid potrebbero aver abbassato i normali livelli di immunità delle persone ai virus simil-influenzali, ha affermato Wang, il che potrebbe portare a un’ondata di infezioni nei mesi invernali. Ben Cowling, epidemiologo dell’Università di Hong Kong ha detto che “si tratta solo di un’ondata stagionale relativamente ampia, forse in parte dovuta al caso e in parte perché c’è un po’ di ‘debito immunitario’ rispetto alle minori ondate invernali degli ultimi tre anni”. I media statali hanno riconosciuto l’aumento delle infezioni da polmonite tra i bambini, ma hanno sottolineato che la maggior parte dei casi sono lievi e che i genitori dovrebbero seguire misure per ridurre il rischio di diffusione dei casi, come vaccinazioni se necessarie, lavaggio regolare delle mani, uso di mascherine e permanenza a casa.